Le sommet déchiqueté qui donne son nom à Cradle Mountain n'est pas fait de granit mais de dolérite, poussée hors de la terre il y a quelque 180 millions d'années puis sculptée en crêtes par la glace. Les glaciers ont fait le travail de finition. Ils ont creusé le bassin désormais rempli par Dove Lake et ont laissé derrière eux les moraines, les étangs et les cirques qui définissent l'extrémité nord du parc national de Cradle Mountain-Lake St Clair. Gustav Weindorfer, né en Autriche, a atteint le sommet en 1910 et a déclaré que le pays devrait être un parc pour tous les gens, pour tous les temps. Il a construit Waldheim, un chalet en pin King Billy, en 1912 et y a logé des randonneurs jusqu'à sa mort en 1932. La réserve a suivi en 1922. Le parc plus large est entré dans la zone du patrimoine mondial de la nature sauvage de Tasmanie en 1982, et aujourd'hui la réserve protège environ 161 000 hectares des Highlands centraux. La demande pour une excursion de 2 jours à Cradle Mountain depuis Launceston a augmenté depuis ce classement, alors que les marcheurs recherchaient plus qu'une simple après-midi précipitée sur la promenade. La végétation témoigne de la même profondeur temporelle. Le hêtre à feuilles caduques, Nothofagus gunnii, est le seul arbre à feuilles caduques de climat froid indigène d'Australie, et ses feuilles virent au bronze doré chaque automne dans une exposition que les locaux appellent le tournant du fagus. Les pins crayons bordent les étangs. Les plantes en coussin retiennent l'humidité sur les cols exposés. Les wombats broutent les plaines herbeuses près de Ronny Creek au crépuscule, et les diables de Tasmanie, les échidnés et les réveille-matin partagent le même terrain. L'infrastructure a été délibérément limitée. Un système de navette relie le centre d'accueil situé au 4057 Cradle Mountain Road à Dove Lake, gardant les véhicules privés hors du tronçon final étroit, et le pass journalier Cradle Mountain Icon coûte 30,7 AUD, accès à la navette inclus. Les portes du parc sont ouvertes tous les jours de 08:00 à 16:30. L'Overland Track commence à Ronny Creek et s'étend sur 65 kilomètres vers le sud jusqu'à Lake St Clair, le lac d'eau douce naturel le plus profond d'Australie, une marche de six jours qui attire les randonneurs depuis les années 1930. La météo reste la condition déterminante. Le plateau enregistre des journées claires lors de moins d'une visite sur trois, et les nuages peuvent s'installer sur le sommet en quelques minutes. Cette volatilité est précisément la raison pour laquelle les excursions guidées à pied de Cradle Mountain depuis Launceston sont devenues l'approche standard pour les voyageurs sans véhicule, et pourquoi les itinéraires prolongés associent la montagne à Wineglass Bay sur la côte est. Une excursion de 2 jours à Cradle Mountain depuis Launceston offre une seconde fenêtre météo. Dans ce paysage, c'est la chose la plus précieuse qu'un programme puisse offrir.